El último vuelo del cohete Ariane 5 cuyo lanzamiento estaba previsto este martes desde Kourou, en la Guayana Francesa, para ponerle fin a 27 años de carrera que lo han convertido en un símbolo de la industria espacial europea, se pospuso 24 horas debido al clima desfavorable, se anunció oficialmente.
“Debido a los vientos desfavorables a gran altura sobre el Centro Espacial de Guyana, Arianespace ha decidido no iniciar la fase final de las operaciones de preparación para el lanzamiento”, previstas para este martes entre las 21.30 y las 23.05 GMT (18.30 y 20.05 de Argentina), dijo Arianespace, según consignó la agencia de noticias AFP.
La próxima fecha posible de lanzamiento es el miércoles entre las 22 y las 23.05 GMT (19 y 20.05 en Argentina), si “hay condiciones climáticas favorables”, agregó la compañía que opera los lanzamientos.
El vuelo número 117 y último de Ariane 5 tras una carrera de 27 años, llevará un satélite de comunicaciones militar francés (Syracuse 4B) y un satélite experimental alemán.
Ariane 5 ha sido una “aventura humana increíble”, dijo el consejero delegado del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), Philippe Baptiste, al anunciar el último vuelo del cohete.
El lanzador de satélites tuvo un comienzo difícil ya que estalló en su vuelo inaugural en 1996.
Sin embargo, después tuvo un solo fallo, en el año 2002.
La punta de lanza de la Europa espacial
El cohete logró una gran reputación de fiabilidad, lo que llevó a que la NASA le confiara su icónico telescopio James Webb, valorado en 10.000 millones de dólares.
El lanzamiento, el día de Navidad de 2021, marcó una apoteosis para el cohete que envió las sondas Rosetta al cometa Churi (2004) y Juice a Júpiter (abril de 2023).
En términos comerciales, fue “la punta de lanza de la Europa espacial”, afirma Daniel Neuenschwander, director de transporte espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
Doce países participaron en la fabricación del lanzador pesado que tomaba el relevo de Ariane 4, con el doble de capacidad de lanzamiento, lo que le permitió a Europa imponerse en el mercado de los satélites.
Europa pudo aprovechar un “periodo de inactividad” en Estados Unidos, según Neuenschwander.
“Hoy vivimos exactamente la situación inversa” y Europa se encuentra privada de un acceso independiente al espacio, señala.
La interrupción abrupta del uso de los cohetes Soyuz tras la invasión rusa de Ucrania, es la causa principal.
En 2022 hubo sólo seis lanzamientos contra 15 en 2021.
El fracaso en diciembre de 2022 del primer vuelo comercial del lanzador liviano Vega-C y el atraso en el futuro Ariane 6 agravaron la situación.
Después del último lanzamiento de Ariane 5 y hasta el primero de Ariane 6, a finales de 2023 en el mejor de los casos, habrá solamente un lanzamiento de Vega en septiembre.